土→新




「土方さんって、　歩くの遅いんですね。」
半歩先を歩いていた新八が振り向いて言った。


マヨネーズ補充のため立ち寄ったスーパーで偶然出くわした。
軽い挨拶を交わし背を向ける間際、　新八の腕に痛々しく食い込んだ荷物が目に付いてしまった。
見兼ねて奪ったビニール袋。　結構な重量だ。　「ついでだ、　万事屋まで送ってやるよ。」


「なんか、　いつもきびきびしてる印象があったんで意外です。」

「……あぁ、　一応巡回も兼ねてるからな。　周囲に目ェ向けとかねーといけねーんだ。」

答える土方の右手には火のついた煙草。　左手には先刻しきりに遠慮する新八から奪った、　万事屋の晩飯になる予定の食材。


発育途中の幼さ。　それ故の柔らかみを残した着物の袖から覗く腕。　そこに未だ残る赤い筋が気に喰わない。　……そっとマヨネーズを忍ばせた。



視線の先は注視すべき江戸の町並みなんかではなく、　半歩先の眼鏡。

「やっぱり『鬼の副長』の二つ名は伊達じゃないんですね！　その仕事熱心さ、　銀さんにも見習わせたいっスよ……　」

俺の嘘っぱちの返答にも尊敬の色を浮かべた、　レンズの向こう側の一対の瞳。


この目にその姿を焼き付けるために、　俺はゆっくりと足を運んだ。