「新八ィ、　膝枕ァ。」
「……今はダメです。」
「あァ？　何ケチくせーこと言ってんだ。　オラ、　社長命令だ。　膝貸せ。」
「あっ！　ちょっ……、　もォ、　止めてくださいよ。　嫌ですってば！」
拒絶の言葉に耳を貸さず、　銀時は新八の膝に頭を乗せた。　眼前にある腹に顔を埋める。

日頃鍛錬を欠かさないのだろう、　新八の腹部は綺麗に引き締まっている。　それでも子供特有の肌の柔らかさ、　体温は着物の上からでも伝わってきた。
そのままの体制で拘束するように腰に手を回し、　胴体の細さを再確認。　
鼻から肺いっぱいに空気を吸い込んだ。

新八の体臭。
この妙に安らぐ匂いの素が酸素と共に赤血球に乗って、　体中を駆け巡ればいい。　俺のヘモグロビンはきっとこいつを受け入れる。
髪の毛の一本一本、　足の爪先に至るまで充足感が染み渡る。　じわりじわり、　融けだしそうだ。





―くぅー、　きゅるるるぅ……


「…………悪ィ、　腹減ってた？」
「だから嫌だって言ったのにっ！」

空腹を告げる腹の音ごと味わおうと、　更に深く息を吸った。